クイーンビートルの福岡―釜山航路就航　ＪＲ九州高速船

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週刊経済2022年11月15日発行

１１月は週末限定運航

ＪＲ九州高速船㈱（福岡市博多区沖浜町、水野正幸社長）は１１月４日、旅客船「クイーンビートル」の福岡―釜山航路の運航を開始した。
同社は旧「ビートル」で日韓航路を運航していたが、新型コロナウイルス感染症の水際対策の一環で、２０２０年３月から運休。２０年に完成した新型船「クイーンビートル」は日本船籍化し、国内で運航していたが、政府の水際対策が緩和されたことを受けて約２年８カ月ぶりに国際線を再開した。定員は５０２人で、第１便には１２８人が乗船した。当面は週末限定の特別ダイヤで運航する。１１月５日、１２日、２６日の土曜日は博多港を午前９時発、釜山港に午後１２時４０分着。１１月６日、１３日、２０日、２７日の日曜日は釜山港を午後３時発、博多港に午後６時４０分着となる。船は１１月２８日から１２月１６日まで定期ドックに入るため運航を休止し、１２月以降の運航スケジュールは１１月下旬に発表する予定。
就航初日に予定していた式典は、１０月２９日にソウル・梨泰院（イテウォン）で起きた事故を受けて中止した。取材に応じた水野社長は「２年８カ月ぶりにターミナルににぎわいが戻り、感無量」と感想を語り「従来のビートルに比べ大型化したクイーンビートルでは、シートベルトの着用義務がないため、船内での飲食やショッピングなど移動そのものを楽しんでいただける。政府の水際対策緩和以降、旅客船では初めての国際線就航となるため、ニーズをくみ取りながら今後の運航体制を検討していきたい」と話した。