「九州産人工衛星」搭載のロケット打ち上げが失敗　ＱＰＳ研究所

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週刊経済2022年10月18日発行

イプシロン６号機が上昇中にトラブル

小型人工衛星を開発するベンチャー、㈱ＱＰＳ研究所（福岡市中央区天神、大西俊輔社長）は１０月１２日、鹿児島県肝属郡肝付町の「内之浦宇宙観測所」から、小型ＳＡＲ衛星３号機の「アマテル‐Ⅰ」、同４号機の「アマテル‐Ⅱ」の打ち上げに臨んだが、人工衛星を搭載した国産ロケット「イプシロンロケット」にトラブルが生じ、打ち上げは失敗に終わった。
九大発ベンチャーの同社は、従来のＳＡＲ衛星の２０分の１の質量、１００分の１のコストを実現した小型ＳＡＲ衛星「ＱＰＳ－ＳＡＲ」の開発に成功。２０２０年に１号機の「イザナギ」、２１年に２号機の「イザナミ」の打ち上げを実現していた。今回の３、４号機は地元九州の企業１７社の技術力を取り入れた「九州で製造された人工衛星」であることを強調しており、打ち上げについても、これまではインド、アメリカのロケットに搭載していたのに対し、九州の発射場からＪＡＸＡが開発した「イプシロンロケット６号機」に搭載して打ち上げる計画だった。イプシロンロケットは２０１３年に打ち上げた１号機から５号機まで、全て打ち上げに成功していた。
同日、福岡県庁は打ち上げを応援するため、福岡銀行本店でリアルイベントとオンライン配信を併用したパブリックビューイングを開催。午前９時５０分頃に無事打ち上げに成功したとの報告があり、１１時頃に予定される人工衛星の展開を待っていたが、１０時半頃、ＪＡＸＡから上昇中のロケットの状態が確認不能になり、自爆させたとの報告が入り、イベントは急遽中止に。大西社長は報道陣に対応し、「ロケットに何が起こったかなどは詳細な報告を待つしかない」としながらも、「地元の皆さんと一緒に人工衛星を作り上げ、打ち上げを見守れたことは、大きなマイルストーンになると思っている。引き続き、人工衛星の３６基体制を目指していくつもりなので、ここで歩みを止めるわけにはいかない」と話している。