アジア貢献賞にＮＰＯ慧燈など２団体・１個人　西日本国際財団

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週刊経済2022年3月22日発行

アジア未来大賞に飯塚市立庄内中と二瀬中など

公益財団法人西日本国際財団（福岡市博多区、理事長・久保田勇夫㈱西日本フィナンシャルホールディングス会長）は、第２３回「アジア貢献賞」に特定非営利活動法人ＮＰＯ慧燈（えとう、佐賀県基山町、弓正純理事長）など２団体・１個人に決定し、３月９日に博多区のホテル日航福岡で授賞式を開催した。
このほか同賞を受賞したのは、竹井清氏（柳川市、柳川国際青少年ロッジ代表・サンブリッジ国際交流協会理事長）とＮＰＯ法人トゥマンハティふくおか（福岡市、弥栄睦子代表理事）。ＮＰＯ慧燈はタイにおける第二次大戦時の日本兵看護や戦後の遺骨収集協力の御礼として、１９９５年から現地の中学・高校生に奨学金を支給し、その後は日本で「里親」募集制度を開始するなど、これまでに延べ７千人以上を支援している。竹井氏は日本人の国際交渉力向上のため、１９７７年地元柳川市にロッジを建設し、２０年以上にわたって８９カ国、延べ１万人以上の外国人留学生を無償で宿泊させ、個人による国際交流活動を実践。２０００年頃からは、小学生のホームステイを軸とした日韓交流活動にも注力している。トゥマンハティふくおかはインドネシアの貧しい子供たちの教育を支援するため、０２年に同国留学生協会福岡支部と日本人有志でチャリティイベントを開催し、現在では教育支援のほか、震災からの支援やインドネシアの多様な文化の紹介など、さまざまな活動を展開している。
また、第１７回「アジア未来大賞」には、２０００年代に荒れた学校内の環境を立て直すための取り組みの一環として「国際教育」を導入し、海外とのさまざまな交流活動を行っている飯塚市立庄内中学校（深見秀人校長）と同市立二瀬中学校（松田雄三校長）が共同受賞したほか、０４年、福岡の大学生たちが学生のみで横断的に結成し、フィリピン・中国・ネパール・インドネシアの差別や貧困といった困難が生じている地域などを対象に、夏期休暇期間に現地の人々と寝食を共にしながら労働奉仕活動をしているフレンズ国際ワークキャンプ九州（略称ＦＩＷＣ九州、福岡市、久保山亜美委員長）が受賞した。
同財団は１９８５年３月、西日本シティ銀行（旧西日本銀行）の普銀転換と創立４０周年の記念事業として設立。２０００年３月に設立１５周年を記念してアジア貢献賞を、０５年に同２０周年を記念してアジアＫｉｄｓ大賞（現アジア未来大賞）を創設。毎年、九州・山口地域でアジアとの国際交流に貢献している団体・個人などを表彰している。